Netzwerke dienen dazu Daten zwischen Computern auszutauschen. Diese Daten können Ihre Word-Dokumente, Musikdateien, Filme und Bilder sein, oder auch Ihre Internetverbindung und Ihr Drucker. Es gibt mehrere Möglichkeiten, ein Netzwerk zu realisieren.
Netzwerke mit Hardware Routern sind dafür gedacht, mehrere Computer über die gleiche Verbindung ins Internet zu bringen. Besonders schnelle Internetzugänge sind bei normalem Gebrauch ohne weiteres ausreichend für mehrere Benutzer. Der Router bietet dabei zusätzlich Schutz gegen Eindringlinge aus dem Internet. Dies ist eine eine billige, einfache und wartungsfreie, aber auch unflexible Möglichkeit ein Netzwerk aufzubauen.
Man kann einen Hardware Router auch durch einen alten PC ersetzen. Dieser ist unter Umständen genauso günstig, kann jedoch viel mehr. Wird er mit einer aktuellen Festplatte ausgerüstet dient er als Dateiserver und man kann von jedem Computer im Netzwerk immer auf diese Dateien zugreifen. So kann z.B. ein Verzeichnis mit Musik oder auch Software angelegt werden, die dann auf allen Computern verfügbar ist, aber nur einmal gespeichert werden muss. Schließt man einen Drucker an, kann dieser ebenfalls von allen Teilnehmern des Netzwerks benutzt werden. Man kann auch noch weiter gehen und den Drucker oder die Dateien passwortgeschützt für das Internet freigeben, dann kann man von überall aus über seinen eigenen Drucker zuhause drucken oder seine Dokumente bearbeiten. Der Nachteil besteht darin, dass der Servercomputer durchgehend laufen muss.
Eine weitere Ausbaumöglichket stellt ein wlan dar. Dabei können die Kabel des Netzwerks durch eine Funkverbindung ersetzt werden. So ist kein aufwändiges Verlegen notwendig und Laptops mit WLAN-Karte können schnurlos im ganzen Haus Internet surfen. Dabei sollte auf sachgemäße Konfiguration und Absicherung geachtet werden, weil sonst naütrlich auch unerwünschte Teilnehmer das Netzwerk benützen können.